연수 일기 23. 아들의 독후감

<아이를 외국 학교에 보내기로 했다면>을 읽고

내가 역대급으로 생각을 많이 하면서 읽었던, 또 후다닥 읽은 책이다. 아빠와 딸이 미국에 와서 겪었던 일을 쓴 책이었다. 딸이 쓴 부분이 너무나 공감되었다. 난 미국 학교에 다닌지 1달도 되지 않았는데 어떻게 이렇게 1년 반을 다닌 사람하고 똑같은 기분을 느낄 수 있는지 궁금하다. 학기 초에 있었던 일을 쓴 것에는 정말이지 내가 겪었던 모든 불안감과 긴장되는 기분을 그대로 가져다 베낀 것 같았다. 그리고 곧 나에게 일어날 일을 쓴 부분에서는 마치 미래의 나를 보고 있는 기분이랄까. 미래의 내가 어떨지는 몰라도 분명히 비슷하게 생각하고 있을 것이다. 나와 같은 아이가 쓴 것이라서 더 그렇게 느꼈을 수도 있다. 하지만 역시 그 누나가 직접 한 경험이고, 지금 내가 겪고 있는 일이기 때문에 그럴 것이다.

책을 읽으면서 미국 교육 과정에 대해서 좀 생각해 보았다. 우선 이 말부터 하겠다. 미국 학교를 가기 전에 한 나의 생각이 매우 많이 바뀌었다! 한국에서 배운 것들이 난이도가 좀 내려가서 미국에서 배우는 줄 알았는데 아예 완전히 달라져 버린다. 한국에서 수학 5학년 때 나오는 게 6학년 미국에 나오고, 과학은 배우는 주제 자체가 다르다. 그리고 배우는 방식도 매우 다르다. 우리나라에선 외우고 암기하고 학원 다니는 것을 많이 하는데 미국에선 학생들의 의견을, 주입식으로 답만 외우지 않고 개념과 과정을 중요시하는 것에 대해서 놀랐다. 솔직히 말하면 개념이 중요하긴 하지만 그렇게까지 열심히 해야 하나 싶었다(난 잘함). 그걸 이해하려면 주인공처럼 시간이 많이 걸릴 것이다. 여기 미국에선 실생활에 꼭 필요한 기술을 익히는 공부를 많이 한다고 했다. 요리, 회로, 기타 등등. 이런 건 재미있을뿐더러 인생을 사는데 필요하기 때문에 나는 이런 걸 배우는 것에 전적으로 동의한다.

하지만 역시 공부보단 의사소통이 중요하단 걸 여기 미국에서 알려준다. 말을 못하면 아무런 소용이 없다. 이 누나는 대부분의 상황에 적응하는데 1년 반 정도 걸렸다. 하지만 나에게 주어진 시간은 단 1년이다. 그동안 적응하려면 더 자신감을 가지고 열심히 얘기해야 한다는 걸 난 안다. 그게 어려울 뿐이지. 정말로 외국 아이들에게 둘러싸여 있으면 자동적으로 쭈그러든다. 이렇게 말을 안 하고서야 빨리 늘 방법이 없지만 그래도 열심히 해야지.. 내가 사소한 실수를 하더라도 남들은 그 실수를 5분이면 까먹는다는 걸 명심해야겠다. 영어에 관해서 생각하다 보니까 요즘 내가 생각이 점점 깊어지는 걸 느낀다.

이 책을 읽다가 가장 감동받은 부분이 있었다. 친구들과 헤어지는 부분이었다. 내가 이별을 하지도 안았는데 벌써부터 뭔가가 우울했다. 나도 친구들과 친해지면 이별할 때 저런 기분이 들까 하고 의문이 들었다. 이별을 한 번도 해본 적이 없기 때문에 잘 모르겠다. 하지만 분명히 슬플 것이다 (친해질 수 있을지도 의문임). 그러면 좋겠다. 1달 있었지만 미국의 자연에 정이 들어서인지 1년 뒤에 돌아간다니 뭔가 묘한 슬픔이 있었다. 한국에 있는 친구들을 데리고 미국에서 지내면 얼마나 좋을까라는 생각까지 해봤다. 하지만 그런 건 나중에 생각해야지 벌써 생각할 필요는 없다.

너무 많은 생각을 하다 보니까 독후감이 아니라 일기처럼 되어버렸네. 그만큼 주인공의 미국 생활에 공감이 된다는 것이다. 만약에 나중에 한국으로 돌아가는 게 걱정된다면 (그럴 일은 없겠지만) 지금의 힘든 기분을 기억할 것이다. 아무리 미국이 좋다고 해도 나는 한국 안 가고 싶다고 징징대진 않을 것이다.

인생 최대의 위기를 맞아 고민이 많은 청소년

연수일기 22. 은행 계좌와 신용카드, Seaworld

2월 26일 금요일. 34일째 날. 오전에 BOA 미라 메사 지점을 방문했다. 처음 다른 지점을 방문했을 때 직원의 권유에 따라 checking과 saving 계좌를 각각 만들었었다. 미국 은행은 계좌를 유지하는 데 매달 수수료가 들지만 계좌에 일정 금액 이상을 유지하면 수수료 면제가 가능하다고 알고 있었다. 당시에는 1만불 이상 금액 유지가 조건이라고 들었는데, 이러한 조건도 계좌 종류에 따라 다르다는 걸 나중에 알게 되었다. 데빗 카드를 만들 수 있는 checking 계좌에 두 종류가 있고, 수수료 면제가 가능한 minimum daily balance의 조건은 각각 1500불, 1만불이었다. 1만불 조건의 계좌는 saving 계좌와 묶어 관리가 가능하다는 등 몇 가지 혜택이 더 있었지만 길지 않은 연수 기간 동안 굳이 1만불을 계좌에 유지할 필요는 없을 것 같아 checking 계좌 종류를 바꾸기로 했다. 앞으로는 계좌에 1500불 이상만 유지하면 수수료가 나가지 않는다. 

또한 지난 번 발급받았던 신용카드의 deposit을 3천불로 높여달라고 요청했다. secured credit card는 deposit 금액이 한도가 되는데, 이러한 개념을 잘 알지 못해 처음 발급을 받을 때 deposit을 3백불로 설정해서 불편이 있었다. 한도를 변경하는 과정에서 본사의 고객 센터와도 통화를 해야 했지만 잘 변경이 되었다. 한국인 직원께 계좌를 관리하는 방법에 대해 궁금했던 점들도 설명들을 수 있었다. 한 달 전, 영어가 능숙하지 않은 상태라 BOA에 처음 방문했을 때 한국과 다른 미국의 은행 계좌와 신용카드 체계를 이해하기는 쉽지 않았다. 돈이 오가는 일에 흔히 쓰이는, 잔고를 의미하는 'balance'가 마이너스가 되거나 팁, 신용카드 결제 등에서 바로 반영되지 않는 것도 처음엔 이해가 되지 않았다. 우리는 그러지 못했지만 처음 계좌를 만들 때 되도록 한국인 직원을 찾아가는 것이 여러모로 좋을 것 같다.  

점심에 나는 금요 연구 미팅에, 아내는 방문 학자와 유학생 가족을 위한 프로그램에 참석했다. UCSD에는 유학생 가족의 적응을 돕기 위한 다양한 프로그램이 있다. 차를 마시며 담소를 나누거나 craft를 할 수도 있고 ESL 교육을 받을 수도 있다. 이런 자리에 참여해 비슷한 처지의 가족과 친분을 쌓고 대화를 나누는 것이 모든 것이 생소한 정착 초기 외로움을 줄이는데 도움이 될 것이다. 아내도 여러모로 어려움을 겪고 있다. zoom을 이용한 미팅이 아니라면 더 좋을텐데, 백신 접종이 신속히 진행되고 상황이 더 좋아져서 이런 자리에 직접 가서 참석할 수 있는 날이 빨리 오길 기대한다. 

하교하는 아이들을 데리고 Seaworld를 찾았다. 한동안 문을 닫았다가 재개장한 동물원에 이어 최근엔 Seaworld도 문을 열었다. 당분간은 주말에만 운영하고 미리 방문 예약을 해야 한다. 입장 인원을 제한해서인지 관람객이 많지 않아 편하게 돌아볼 수 있었다. 아직 실내 프로그램과 놀이기구는 운영하지 않고 있다. 동물 쇼 관람석도 거리두기 지침에 따라 띄엄띄엄 앉도록 하고 있었다. 범고래, 돌고래, 바다사자 쇼를 이어서 보았는데 나와 아내도, 아이들도 무척 즐거웠다. 나중엔 시기에 맞춰 다른 다양한 쇼도 열린다고 한다. 연간 회원권을 구입했으므로 앞으로도 몇 차례 더 올 수 있을 것 같다. 

기념품 샵에서 범고래와 바다사자 인형을 샀다. 딸아이는 갑자기 꿈이 돌고래 사육사로 바뀌었다고 한다. 앞으로도 몇 번이나 바뀔지 모르겠지만, 아이가 꿈으로 삼을만큼 즐겁고 기억에 남는 일이 많기를 바란다.

범고래 쇼